Les chercheurs ont découvert que une zone du cerveau qui a été précédemment supposé pour amortir la réponse au stress, en fait, fait le contraire et favorise directement l'anxiété. Dans son rapport de leurs conclusions dans la revue Cell, les chercheurs ajoutent une nouvelle dimension à la science de l'anxiété.
Ils décrivent comment ils ont trouvé un circuit de cerveau qui relie une zone appelée le septum latéral (LS) avec d'autres structures du cerveau d'une manière qui affecte directement l'anxiété.
Auteur correspondant David Anderson, le professeur Seymour Benzer de biologie à l'Institut de Technologie de Californie (Caltech) à Pasadena, dit:
«Notre étude a identifié un nouveau circuit neuronal qui joue un rôle causal dans la promotion des états d'anxiété. Partie de la raison pour laquelle nous manquons de médicaments plus efficaces et plus spécifiques pour l'anxiété est que nous n'en savons pas assez sur la façon dont le cerveau traite l'anxiété. Cette étude ouvre une nouvelle ligne de recherche dans les circuits du cerveau qui contrôle l'anxiété ".
Les chiffres des Instituts nationaux de la santé mentale montrent que plus de 18% des adultes aux États-Unis sont touchés par les troubles anxieux, où les gens éprouvent une inquiétude excessive ou de tension, ce qui conduit souvent à des symptômes physiques.
Bien que des recherches antérieures ont porté principalement sur l'amygdale comme étant la région du cerveau qui traite l'anxiété, le professeur Anderson et ses collègues ont eu l'intuition que les LS pourraient également être impliqués, ils ont décidé d'étudier à l'aide de la souris. Est-ce que le septum latéral promouvoir ou inhiber l'anxiété?
L'équipe a entrepris d'enquêter sur un circuit appelé l'axe septohippocampique parce que des études antérieures avaient déjà mentionné dans le cadre de l'anxiété. Ceux-ci avaient montré que chez la souris, un comportement anxieux induit par le stress est accompagné par l'activation des cellules du cerveau dans les LS, qui se trouve à l'intérieur de ce circuit.
Jusqu'à cette étude, la croyance était que le LS a atténué la réponse aux facteurs de stress. Mais l'équipe a montré en fait le contraire qui s'est produit.
Ils ont utilisé une technique appelée optogenetics, où les contrôles de lumière des neurones ou des cellules du cerveau, pour activer un ensemble de neurones dans les LS de souris. Les neurones particuliers ont un gène qui les rendait actif en réponse à la lumière.
Au cours de cette activation, les souris sont devenus plus anxieux. Quand ils ont testé l'effet de plus, l'équipe a constaté que, même sur une courte durée de l'activation induite un état d'anxiété qui a persisté pendant au moins une demi-heure.
Cela a montré que non seulement ces cellules cérébrales particulières en cause au début de l'état d'anxiété, mais aussi que cet état persiste quand ils ne sont plus actifs.
Mais la raison pour laquelle - jusqu'à présent - on a pensé ces cellules du cerveau inhibé l'anxiété parce qu'ils sont d'un type qui inhibe d'autres cellules du cerveau, explique le professeur Anderson. Donc ce qui se passait? Le septum latéral favorise l'anxiété via un circuit double inhibiteur
Professeur Anderson et ses collègues ont décidé de tester l'idée qu'un système de double négatif a été impliqué. Les neurones inhibiteurs neurones inhibiteurs. Et c'est bien ce qu'ils ont trouvé.
Quand ils ont regardé les types de connexions des LS faites dans le cerveau, ils ont constaté qu'il inhibait les neurones dans l'hypothalamus voisin, dont la plupart étaient eux-mêmes des inhibiteurs.
De plus, les neurones hypothalamiques inhibitrices ont été reliées à une troisième structure du cerveau, le noyau paraventriculaire (PVN), qui contrôle la libération d'hormones comme le cortisol en réponse au stress et est connue pour être impliquée dans l'anxiété.
L'équipe a constaté un circuit qui semble agir comme un double inhibiteur de l'activation des neurones où LS pourrait se traduire par une augmentation du stress et de l'anxiété. Quand ils sont activés les neurones LS, les taux circulants d'hormones de stress a augmenté, ce qui suggère le PVN a été activée.
Ils ont conclu que cet ensemble de résultats confirme l'idée de double négatif.
Il prévient qu'il faudra environ 10 ans pour passer de ce résultat de laboratoire à une thérapie pour les humains, mais il espère que les résultats font état d'une meilleure orientation pour le développement de nouvelles thérapies et ajoute:
"Il ya eu très peu de nouveaux médicaments psychiatriques développés dans les 40 à 50 dernières années, et c'est parce que nous savons si peu sur les circuits du cerveau qui contrôle les émotions qui vont mal dans un trouble psychiatrique comme la dépression ou l'anxiété."
La recherche a été commanditée par l'Institut Beckman à Caltech, l'Institut national de la santé et de l'Institut médical Howard Hughes.
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